Когда пилотами называют водителей гоночных болидов «Формулы 1», это ещё понятно – летают-то они ого-го как. Но вот почему пробный выпуск газеты или телепередачи называется пилотом, не вполне ясно. И уж совершенная загадка, отчего пилотом назвали красную лампочку-индикатор в электрических приборах.
То, что пилот – не обязательно лётчик, известно не только поклонникам спортивных гонок. Изучавшие английский язык должны помнить, что английское pilot прежде всего означает рулевого, кормчего. И людей, управляющих воздушными судами, стали называть так именно по аналогии с мореплавателями, а не наоборот.
Это очевидно, поскольку первые корабли появились значительно раньше самых первых самолётов. Факт первенства морских пилотов подтверждает и этимология слова. Латинское pilotus произошло от греческого pedotes – кормчие, от pedon – (рулевое) весло.
Слово «пилот», кроме того, в английском означает что-то или кого-то, ведущего за собой, нечто направляющее. Пилотный выпуск чего-либо, таким образом, означает первый, пробный, ведущий за собой в случае успеха последующие. Лампочка-пилот светится, направляя внимание человека, указывая на что-либо (например, где находится выключатель и в каком положении он находится).
