День 29 февраля, как известно, появляется в календаре один раз в четыре года. Год, на который выпадает «лишний» триста шестьдесят шестой день, традиционно называется високосным. Спрашивается, почему — висит косо? Кроме того, с какой стати день прибавляют именно к февралю, продлевая зиму. Ну, чем было бы хуже, если в високосном году появлялось бы 32 мая? Разберёмся со всем по порядку.
Изначально римский календарь состоял всего из 304 дней, поделённых на десять месяцев, начинался мартом и заканчивался декабрём. Впоследствии к нему были добавлены январь и февраль. Так что дополнительный день вставлялся в конце года — всё просто. Хотя нет, не всё тут просто.
Астрономический год длиннее календарного примерно на 6 часов, и за 4 года «набегают» лишние сутки. Юлий Цезарь, решив ввести более точный календарь с поправочным днём, предложил добавлять его не в самом конце февраля, а после Терминалий — праздника, соответствующего окончанию религиозного года и приходящегося на 23 февраля. Следующий за ним день повторялся дважды. Ну, а поскольку 24 февраля соответствовало шестому дню до мартовских календ (начала месяца), то отсюда название его повторения: bissextus (diēs) — буквально «дважды шестой (день)».
Вследствие причудливых языковых процессов позаимствованное через греческий язык латинское bissextus прошло путь от висекъстъ и висекостъ до древнерусского високостъ и, наконец, устаревшего русского високос — «високосный год».
