Каждый седьмой американец влачит существование, официально признаваемое «нищенским». Согласно данным Бюро переписи США, по состоянию на 2009 г. общее число бедняков в стране составляло 43,6 млн человек, т.е. около 14,3 % населения. Годом ранее эти показатели были существенно ниже — 39,8 млн человек и 13,2 %.
В ухудшении ситуации виноват острый финансово-экономический кризис, от последствий которого страна никак не может оправиться. Прежде всего это уровень безработицы, который официально колеблется у отметки 10 %, а неофициально чуть ли не вдвое выше.
В 2009 г официальным «уровнем бедности» в США признавался годовой доход в размере 21 тыс 954 долл на семью из четырех человек. Речь идет о номинальном доходе до вычета налогов.
С будущего года власти США планируют скорректировать систему оценки благосостояния семей с тем, чтобы учесть, в частности, растущие расходы на медицинское обслуживание, транспорт и уход за детьми. Соответственно общая оценка масштабов нищеты в стране должна возрасти.
Нынешняя оценка — самая высокая с 1994 г. Но это усредненный показатель, а, например, доля бедняков среди населения трудоспособного возраста — от 18 до 65 лет — достигла уровня 12,9 %, до которого она не поднималась с 1960-х гг. Масштабы детской нищеты выросли до 20,7 %, т. е. теперь бедствует уже каждый пятый ребенок в Америке.
Власти страны принимают активные меры для исправления ситуации. Наблюдатели считают, что без этих усилий — например, по расширению выплаты пенсий и пособий — положение было бы еще более тяжелым.
Президент США Барак Обама откликнулся на новые статистические данные заявлением, в котором посетовал на «исторические потери в сфере занятости, каких не бывало со времен Великой депрессии». При этом, однако, напомнил об антикризисных усилиях своей администрации и подчеркнуть, что сохраняет оптимизм и веру в то, что США «выйдут из этой бури с окрепшей экономикой».
