С 1972 г. - служба на различных должностях в органах КГБ СССР, МБ, ФСК, ФСБ России. В 1974 г. окончил Высшую школу КГБ СССР (ныне Академия ФСБ). Бывший секретарь парткома КГБ СССР.
С 1994 г. - заместитель директора ФСК, с 1997 г. - первый заместитель директора Федеральной службы безопасности Российской Федерации.
Работал в ФСБ, где возглавлял управление контрразведовательного обеспечения стратегических объектов. Затем занимал должность начальника департамента по борьбе с терроризмом, затем - должность первого заместителя директора ФСБ - начальника департамента по борьбе с терроризмом.
С 1999 г. - заместитель секретаря Совета безопасности Российской Федерации. На посту заместителя секретаря Совета безопасности Валентин Соболев сменил откомандированного в ФСБ генерал-полковника Александра Молякова -- бывшего руководителя Управления военной контрразведки ФСБ. Рекомендован Владимиром Путиным.Генерал-полковник. Награжден орденами Мужества, "За заслуги перед Отечеством" III и IV степени, "За военные заслуги", медалями, знаком "За службу в контрразведке" I степени. Почетный сотрудник органов контрразведки.
Женат, воспитывает двух дочерей.